言葉のコレクター：なぜ英語の語彙はこれほど膨大なのか？

英語には同じ意味を表す言葉がたくさんあって、覚えるのが大変だと感じたことはありませんか？それは英語が他のどの言語よりも「言葉に対する食欲」が旺盛だからです。

100万語の節目

統計によると、英語の語彙数はすでに100万語を突破しています。ちなみに、一般的なネイティブスピーカーが知っている単語数は2万〜3万5千語程度です。

• 新語のペース： 毎年約4,000語が辞書に追加されており、これは2時間に1語のペースで新しい言葉が生まれている計算になります。

究極の「借用」言語

英語が大きくなった理由は、自前で作るだけでなく、他の言語からどんどん「盗んで」きたからです。

• フランス語から： luxury（贅沢）、café（カフェ）
• ヒンディー語から： shampoo（シャンプー）
• 日本語から： tsunami（津波）、emoji（絵文字）

まとめ

英語は世界中のやり取りが生み出した「生きた歴史」です。あらゆる言語をミックスしているからこそ、地球上で最大の語彙数を持っているのです。