ニシオンデンザメは500年生き、150歳まで「思春期」に達しない

タージ・マハルが建てられた頃、あるいは最初のピルグリムがアメリカに着いた頃に生きていたサメが、今日も海を泳いでいると想像してほしい。それがニシオンデンザメの現実だ。

海の「おじいさん」

科学者はこれらのサメの目に炭素年代測定を行い、衝撃的な事実を発見した。少なくとも272年生き、一部は500歳近くに達すると推定される。地球上で最も長生きする脊椎動物（背骨のある動物）だ。人間が100歳まで生きられれば幸運なところ、このサメはその年齢でようやくスタート地点だ。

あまりに長く生きるので、人生のすべてがスローモーションだ。ニシオンデンザメは年間約1センチしか成長しない。成長が遅いので体が成熟するまでとても長くかかる。子供を産める年齢の「思春期」に達するのは約150歳。100年以上「十代」でいるようなものだ。

なぜそんなに長生きするか。秘密は北極の凍るような水だ。環境がとても寒いので、代謝（体を動かすエンジン）が信じられないほど遅い。動きも遅く、食べるのも遅く、老化も遅い。基本的に「海のナマケモノ」だが、ほぼ誰よりも長く生きる。

ニシオンデンザメは脊椎動物の長寿記録保持者だ。500年まで生き、150歳になるまで家族を持ち始めない。秘密はとても冷たい水でのとてもゆっくりした生活。深海の真のタイムトラベラーである。