Mọi loài động vật khác - ngay cả tinh tinh hay khỉ đột - đều có xương hàm vát về phía sau. Chỉ con người mới có phần xương nhô ra ở dưới cùng!
Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng nếu bạn quan sát một con chó, một con mèo, hay thậm chí là họ hàng gần nhất của chúng ta là tinh tinh, bạn sẽ nhận thấy chúng thiếu một thứ: đó là chiếc cằm. Mặc dù chúng có hàm và răng, nhưng chỉ có loài Homo sapiens (người hiện đại) mới có phần xương nhô ra ở phía trước hàm dưới.
Trong giải phẫu học, cằm không chỉ đơn giản là phần dưới cùng của khuôn mặt. Nó là một điểm lồi xương cụ thể được gọi là lồi cằm (mental protuberance).
Các nhà khoa học đã tranh luận về điều này suốt hơn một trăm năm. Có ba giả thuyết chính, nhưng chưa ai chắc chắn 100%:
Khi khuôn mặt của chúng ta trở nên nhỏ hơn và phẳng hơn qua hàng triệu năm (so với khuôn mặt nặng và nhô ra của tổ tiên), chiếc cằm vẫn ở lại như một đặc điểm nổi bật. Đây là một trong số rất ít đặc điểm thể chất tách biệt chúng ta khỏi mọi sinh vật khác trên hành tinh.
Cằm là một bí ẩn độc bản của con người. Nó dường như không có một "công việc" cụ thể nào, vậy mà con người nào cũng có, còn động vật khác thì không. Đó là một mẩu xương nhỏ nhưng lại là một lời khẳng định lớn lao về giống loài của chúng ta.
