Với người Aztec, hạt cacao không chỉ để pha đồ uống ngon lành mà còn là những "đồng xu" giá trị dùng để mua mọi thứ từ quần áo đến vàng bạc!
Ở Đế chế Aztec, "tiền" thực sự mọc trên cây. Mặc dù họ sử dụng nhiều thứ khác nhau để trao đổi, nhưng loại tiền tệ phổ biến và thực tế nhất chính là hạt cacao.
Hạt cacao rất phù hợp để làm tiền vì chúng nhỏ, dễ mang theo và có giá trị. Chúng cũng khá hiếm ở một số vùng của Mexico, điều đó có nghĩa là người dân không thể cứ thích là "in" thêm tiền theo ý muốn. Chỉ những người giàu có mới đủ khả năng để thực sự... uống tiền của mình bằng cách pha chế đồ uống sô-cô-la đắng - thứ vốn được coi là xa xỉ dành riêng cho hoàng gia và chiến binh.
Giống như chúng ta có giá cả cho mọi thứ ngày nay, người Aztec cũng có quy định giá trị cho hạt cacao. Dựa trên các ghi chép lịch sử từ những năm 1500:
Vì hạt cacao rất có giá trị, một số người thậm chí đã cố gắng làm "tiền giả". Họ sẽ cẩn thận bóc vỏ hạt thật, lấp đầy bên trong bằng đất sét hoặc cát, sau đó trộn lẫn với hạt thật để lừa người bán! Điều này cho thấy ngay cả từ hàng trăm năm trước, con người đã phải đối mặt với các chiêu trò gian lận tài chính.
Người Aztec đã sử dụng hạt cacao làm đơn vị tiền tệ tiêu chuẩn cho việc mua sắm hàng ngày. Đây là một hệ thống độc đáo nơi "tiền mặt" cũng có thể được tiêu thụ như một loại thức uống thượng hạng, biến nó thành một trong những hệ thống kinh tế "ngon lành" nhất lịch sử.
