ゴーストのような炎と光の物理学

影は光を通さない物体が光を遮ることで生まれます。しかし、太陽の下でロウソクの炎の影を探してみると、不思議なことに炎そのものの影は見当たりません。

なぜ光は炎を通り抜けるのか？

炎は化学反応を起こしている高温のガスの塊です。ガスであるため、炎のほとんどは透明です。

• 自ら光る： 炎自体が光源であるため、太陽のような強力な光を遮ることが難しいのです。
• 固形物ではない： 手や木とは違い、炎には光を完全にブロックするだけの固形物（すすなど）がほとんど含まれていません。

実際に見えている「影」の正体

壁にゆらゆらとした影が見えることがありますが、それは炎の影ではなく、空気の密度の変化による屈折です。炎の熱で空気が温められ、レンズのように光を曲げることで「陽炎（かげろう）」としての影が映し出されます。

まとめ

炎は影のパーティーにおける「透明な客」です。私たちが影だと思っているものは、実は熱すぎてじっとしていられない空気が踊っている姿なのです。