タコには心臓が3つある

心臓が3つ、血は青く、泳ぐたびに主心臓が止まる——タコはまるで別の惑星の生き物のようだ。その驚くべき体の仕組みを説明する。

3つの心臓の役割

タコには「余分な」心臓があるのではなく、それぞれに役割がある。

• 2つの鰓心： えらの近くにある。えらに血液を送って酸素を取り込むのが唯一の仕事。
• 1つの体循環心臓： 「メイン」の心臓。えらから酸素豊富な血液を受け取り、体と脳に送り出す。

泳ぐと止まる心臓

タコの主心臓はとても敏感だ。「ジェット噴射」で泳ぐと体内の圧力が上がり、体循環心臓が止まる。そのため泳ぎは非常に疲れるので、タコは泳ぐより海底を這って移動することを好む。

なぜ血が青いのか

鉄を含む ヘモグロビン で赤い血を持つ人間と違い、タコの血は青い。酸素を運ぶのは銅を含む ヘモシアニン というタンパク質だ。

• 利点： ヘモシアニンは深海のような低温・低酸素環境で酸素を運ぶのに適している。
• 色： この銅タンパク質が酸素と結びつくと、血ははっきりした青色になる。

この仕組みの意味

冷たく暗い海で生きるのは厳しい。えら専用の心臓を2つ持つことで、タコは水中の酸素を可能な限り取り込める。3つの心臓は、大きく複雑な脳と活発な生活に必要な高い血圧を生み出す。

まとめ

タコは、えら用2つと体用1つのユニークな三心系を持つ。血が青いのは、酸素を運ぶのに鉄ではなく銅を使うから。主心臓は泳ぐと止まるため、海の「マラソン歩行者」であって、泳ぎ手ではない。