Một số loại nấm đóng vai trò như những thợ mỏ siêu vi khi tiết ra axit mạnh để hòa tan đá ngầm và chiết xuất các khoáng chất quý hiếm như phốt pho. Sau đó, chúng vận chuyển các dưỡng chất này đến rễ cây để "đổi" lấy đường nuôi sống cơ thể được tạo ra từ quá trình quang hợp.
Bên dưới tầng thảm mục của rừng già là một hệ thống kinh tế phức tạp. Cây cối rất giỏi tạo ra thức ăn qua quang hợp, nhưng chúng thường gặp khó khăn trong việc tìm kiếm các khoáng chất như phốt pho bị chôn sâu trong những tảng đá cứng. Đây là lúc nấm rễ (mycorrhizal fungi) xuất hiện.
Nấm không chỉ là những cây nấm mọc trên mặt đất; chúng có mạng lưới các sợi siêu nhỏ khổng lồ gọi là sợi nấm. Để lấy được khoáng chất cây cần, các sợi nấm này tiết ra các axit hữu cơ mạnh mẽ. Những axit này đủ mạnh để ăn mòn đá cứng, theo đúng nghĩa đen là "khai thác mỏ" khoáng chất từ trong đá.
Khi nấm đã thu hoạch được phốt pho hoặc nitơ, chúng vận chuyển chúng về bộ rễ của cây. Nhưng chúng không cho đi miễn phí! Để đổi lại, cây cung cấp cho nấm đường (glucose), thứ mà nấm không thể tự sản xuất được.
Mối quan hệ đối tác này thành công đến mức khoảng 90% thực vật trên cạn dựa vào những thợ mỏ nấm này để sinh tồn. Nếu không có hệ thống "khai thác và trao đổi" này, các khu rừng của chúng ta có khả năng sẽ bị "đói" và lụi tàn.
Rừng không chỉ là một tập hợp các loài cây; nó là một thị trường khổng lồ nơi nấm đóng vai trò là những thợ mỏ công nghệ cao, trao đổi khoáng chất thô lấy đường giàu năng lượng trong một liên minh sinh tồn hoàn hảo.
