鉛筆の太さのクモの糸でボーイング747を止められる

クモの糸は自然の工学の傑作だ。繊細で巣に触れると切れやすそうだが、重量あたりの強度は高級鋼鉄より高い。

強さと弾力

クモの糸の秘密は強度（引っ張り強度）だけでなく、驚くほど伸びる（弾性）ことだ。物体が網に当たると、糸は伸びてエネルギーを吸収し、一瞬で切れない。

• 科学者の計算では、約1センチ（鉛筆程度）の太さのクモの糸のロープができれば、着陸速度で飛ぶ満載のボーイング747を止められる。
• そのためには「網」が巨大で、数キロにわたって伸びて飛行機をゆっくり減速させるだけの長い糸が必要だ。

鋼鉄やケブラーより強い

クモの糸は同重量の鋼鉄の約5倍強く、防弾チョッキに使うケブラーより丈夫だ。量産できれば、超強力な橋のケーブルから人工靭帯まで用途は広い。

なぜまだ使わないか

クモは小さく、協力しない（一緒に飼うと共食いする）。だから糸の「養殖」は非常に難しい。科学者は遺伝子技術でヤギや細菌などにクモの糸タンパク質を作らせようとしている。

まとめ

自然の「釣り糸」は超素材だ。鉛筆の太さの糸なら、巨大な旅客機を空中で受け止められるほど強くて伸びる。時に世界で最も強力な技術は、小さなクモの腹の中にある。