ホッキョクグマの肝臓を食べると命に関わる

栄養の世界ではビタミンAはたいてい良いものだ。目や肌の健康に役立つ。しかし北極には「良いものの取りすぎ」がある。ホッキョクグマの肝臓は、人間にとって最も毒性の強い天然の食べ物の一つだ。

なぜ危険か

ホッキョクグマは食物連鎖の頂点にいる。アザラシをたくさん食べ、アザラシは魚をたくさん食べる。その過程でビタミンAがクマの肝臓に大量に蓄積する。クマの体はそれを安全に貯蔵できるが、人間の体には無理だ。

• ホッキョクグマの肝臓1つで、最大50人の成人を死に至らしめる量のビタミンAが含まれる。
• ほんの少し（数粒のブドウ程度）で ビタミンA過剰症 を引き起こす。

体に何が起きるか

「酔った」ような感覚はアルコールではなく、急性中毒に対する脳と体の反応だ。症状には次のようなものがある。

1. 激しい頭痛・めまい： 脳が圧で腫れ始める。
2. 吐き気： 体が毒素を出そうとして激しく嘔吐する。
3. 皮膚の剥離： 重症では頭から足先まで皮膚が剥ける。聞いた通り痛い。

歴史の教訓

この危険を知らなかった初期の北極探検家は、生き延びるためにクマの肝臓を食べてしばしば発病したり死亡したりした。現地のイヌイットは何千年も前から知っており、肝臓を食べないよう警告し、そり犬が食べないよう埋めたり海に捨てたりしてきた。

まとめ

ホッキョクグマの肝臓は自然の「ビタミン爆弾」だ。ビタミンAが濃縮されすぎて、人間には猛毒になる。自然界ではバランスがすべてだという強烈な reminder である。