「食べたものが体を作る」を体現するフラミンゴの秘密

動物界において、美しさを保つには特別な食事が必要な場合があります。フラミンゴは、食べたものによって見た目が完全に変わってしまう「劇的ビフォーアフター」の代表例です。

最初は灰色

フラミンゴの雛は、灰色や白の地味な羽で生まれてきます。生まれた瞬間には、ピンク色の欠片もありません。あの有名なトロピカルな色になるまでには、2〜3年の継続的な食事が必要です。

色彩の化学

その秘密はカロテノイドという色素です。これはニンジンをオレンジ色にするのと同じ色素です。

• フラミンゴは、この色素を大量に含むアルテミア（小さなエビの仲間）や藻類を食べます。
• 消化の過程で色素が分解され、新しく生えてくる羽や皮膚に蓄積されていくのです。

まとめ

フラミンゴのピンク色は一生続く遺伝的なものではなく、自然界による「一時的な染色」のようなものです。もし別の食べ物ばかりを与え続けると、新しい羽が生え変わるたびに、鮮やかなピンク色は徐々に消えてしまいます。