ヴェネツィアは水中の森の上に建っている

ヴェネツィアは美しい運河で有名だが、さらに驚くのは水の下だ。街全体が1000年以上前からそこにある何百万本もの木の杭の上に乗っている。

泥の上にどう建てるか

侵略者を逃れてヴェネツィアの潟に移り住んだ最初の人々が見つけたのは、柔らかい泥と砂だけだった。泥の上に重い石の宮殿は建てられない。そこで建築者たちは尖らせた丸太（主にカラマツとオーク）を硬い粘土層に当たるまで地面に打ち込んだ。

例えば有名なサンタ・マリア・デッラ・サルーテ教会は 1,106,657本以上 の木の杭で支えられ、1本あたり約4メートルある。

なぜ木は腐らないか

普通、木は濡れると腐る。しかしヴェネツィアの下の木が強い理由は二つある。

1. 酸素がない： 丸太は泥の深くに埋まり、空気がない。酸素がなければ腐らせる細菌は生きられない。
2. 石化： 何世紀にもわたって、ミネラル豊富な塩水が流れ続け、木を石のような材質に硬化させた。木が「石化」したようなものだ。

遠くの森

これだけの木を手に入れるため、ヴェネツィア人はスロベニア、クロアチア、モンテネグロの森を丸ごと伐採した。丸太を水で運び、潟に打ち込んだ。だからヴェネツィアの街を歩くとき、あなたは実際には巨大な逆さの水中の森の上を歩いているのだ。

まとめ

ヴェネツィアは工学の奇跡だ。何百万本もの木の杭が泥の中に堅固な基礎をなし、酸素の欠如と塩水で保存されている。この「隠れた森」がなければ、美しい街は何世紀も前に海に沈んでいただろう。